La planificación y gestión de los servicios de salud requieren una comprensión integral de la demanda, la cual se puede desglosar en cuatro niveles fundamentales:
- Carga de Enfermedad (Necesidad) o Demanda Total: Representa la totalidad de necesidades de salud de una población, incluyendo tanto aquellas que se traducen en una demanda de prestaciones como aquellas que, por diversas razones, no generan una demanda efectiva. Este nivel abarca tanto enfermedades diagnosticadas como condiciones no detectadas, así como problemas de salud latentes que no han sido tratados. La carga de enfermedad se mide comúnmente a través de indicadores epidemiológicos como la incidencia, la prevalencia y la carga de discapacidad ajustada por años de vida perdidos (DALYs, por sus siglas en inglés), lo que permite dimensionar el impacto de diversas patologías en la población.No todas las personas que presentan una necesidad de atención médica efectivamente demandan servicios. Esto puede deberse a diversos factores, entre ellos, la falta de acceso geográfico, barreras económicas, desconocimiento sobre la disponibilidad de servicios o percepciones personales sobre la severidad de su enfermedad. Este grupo de personas conforma lo que se denomina la «no demanda», que representa una porción oculta de la carga de enfermedad y que, en muchos casos, se traduce en diagnósticos tardíos y tratamientos menos efectivos.
- Demanda de Prestaciones: Se refiere a la porción de la carga de enfermedad que efectivamente se traduce en una solicitud de atención médica. Esta se divide en:
- Demanda en el Sector Público: Personas que buscan atención en el sistema público de salud.
- Demanda en el Sector Privado: Personas que optan por recibir atención en el sistema privado. La elección entre uno u otro sector puede depender de factores como la cobertura de seguros, la calidad percibida del servicio, los tiempos de espera y la accesibilidad geográfica.
- Demanda en el Sector Público: Comprende la parte de la demanda de prestaciones que se orienta hacia el sistema público de salud. A su vez, esta se subdivide en:
- Demanda Satisfecha en el Sector Público: Casos en los que los pacientes reciben la atención requerida dentro de los tiempos clínicamente aceptables.
- Demanda No Satisfecha por el Sector Público: Casos que no reciben atención debido a limitaciones en la capacidad del sistema, reflejadas en listas de espera o rechazos. Esta categoría es crítica para evaluar el desempeño del sistema de salud y sugiere la necesidad de intervenciones para reducir tiempos de espera y mejorar la capacidad resolutiva de los establecimientos públicos.
Análisis de la Demanda y Brechas de Atención
La incidencia y prevalencia de enfermedades proporcionan medidas críticas de la carga de enfermedad, reflejando tanto los nuevos casos como los casos existentes en un momento dado. Sin embargo, no todas las personas que necesitan atención demandan efectivamente servicios, debido a barreras como el acceso limitado, la falta de recursos económicos o el desconocimiento sobre la disponibilidad de servicios.
La necesidad de servicios de salud puede dividirse en aquellos que efectivamente demandan atención y aquellos que, aunque lo necesitan, no buscan ayuda médica. Esta diferencia puede deberse a factores económicos, culturales, geográficos o administrativos que limitan el acceso a la atención.
Capacidad del Sistema Público y Retos de Gestión
La demanda observada en el sector público incluye tanto a las personas atendidas como a aquellas en listas de espera o que han sido rechazadas. Las listas de espera y los rechazos son señales claras de una capacidad insuficiente o problemas en la gestión de los servicios de salud. Es necesario evaluar el impacto de estas listas y rechazos para diseñar estrategias de mejora.
Por otro lado, una parte significativa de la población que necesita servicios de salud no demanda atención en el sector público, ya sea porque recurre al sector privado, se autogestiona o simplemente no recibe atención. Comprender las razones detrás de esta falta de demanda es fundamental para diseñar políticas que reduzcan inequidades y mejoren el acceso.
Impacto del Costo en la Demanda
El costo de los servicios de salud es un factor determinante en la demanda. Los altos precios pueden disuadir a las personas de buscar atención, mientras que la gratuidad de ciertos servicios puede generar sobreconsumo, ejerciendo presión sobre los recursos del sistema público y afectando la calidad de la atención.
El análisis detallado de la demanda de salud en el sector público es esencial para la planificación de un sistema equitativo y eficiente. Con un enfoque basado en estos cuatro niveles, es posible garantizar una mejor distribución de los recursos y una atención de calidad para toda la población.